En términos de audiencias, lead-in hace referencia a la estrategia de utilizar un programa con mucho éxito como trampolín para el que se emite a continuación, utilizando la audiencia del primero como colchón para el segundo. Las cadenas hacen esto constantemente, con resultados desiguales. El ejemplo más claro de los últimos meses en España lo dio Cuatro al utilizar House como lead-in para Cuenta atrás, con buenos resultados en las primeras semanas.
En EE.UU., el caso paradigmático, actualmente, de esta estrategia es el de Fox y American Idol. Su condición de campeón imbatible en las audiencias de los martes y los miércoles por la noche hace que la cadena lo emplee para lanzar programas nuevos, como la propia House en su primera temporada o el concurso Are you smarter than a 5th grader?. Esta táctica, sin embargo, también puede ser un arma de doble filo, pues el programa que se beneficia del lead-in debe mantener a una parte importante de su audiencia si quiere sobrevivir. La ABC, por ejemplo, fracasó las dos veces que intentó usar Perdidos como trampolín para series nuevas como Invasión o The Nine.
En ¡Vaya Tele! | Diccionario teléfilo: Macguffin